Elle a pour missions, d'une part d'élaborer, d'animer et de coordonner la politique générale des archives et des bibliothèques et d'en assurer le suivi, d'autre part de conserver et de gérer une partie des archives intermédiaires du monde combattant.
Elle se compose de quatre bureaux :
- Le bureau des projets et de la coordination, implanté à Paris, coordonne et soutient les actions de coopération entre les nombreux services d'archives et bibliothèques du ministère : harmonisation des procédures et de la réglementation, élaboration d'une politique de recrutement et de formation du personnel spécialisé, développement des instruments de recherche (collection "Archives de la Défense"...). Il assure le suivi des projets généraux : informatisation des catalogues des bibliothèques, numérisation d'archives en vue de la création d'une base de données des documents à caractère individuel, mise en place de plans de classement des archives courantes, etc.
- Le bureau des archives du monde combattant, implanté à caen, conserve, classe, inventorie et communique les documents individuels ou collectifs relatifs aux personnes victimes de la deuxième guerre mondiale : fusillés, déportés, prisonniers de guerre, travailleurs requis au titre du STO.
- Le bureau Résistance, implanté à vincennes, assure le traitement, au plan militaire, des questions afférentes aux services rendus dans la résistance, renseigne les instances administratives ou privées ayant à en connaître et représente le ministère dans diverses commissions.
- Le bureau des mentions, implanté à Fontenay-sous-Bois, assure l'ensemble des activités relatives à la gestion des droits liés aux mentions "Mort pour la France" et "Mort en déportation" entre 1914 et 1954 : renseignements aux familles et aux chercheurs, délivrance d'attestations, pèlerinages sur les tombes... Il gère les archives correspondantes (conservation, classement, inventaire et communication).