Elle définit et met en oeuvre la politique culturelle du ministère, soutient des projets pédagogiques et mène des actions dans le domaine de la mémoire des guerres et des conflits contemporains.
Elle comporte quatre bureaux:
- Le bureau des actions culturelles et muséographiques impulse, coordonne et met en oeuvre, en liaison avec les états-majors, la gendarmerie, les services du SGA et les instances représentatives du monde combattant, la politique culturelle du ministère de la défense. Il s'attache à valoriser le patrimoine culturel et les lieux de mémoire. Il prépare les actes de tutelle du musée de l'Armée, du musée national de la marine et du musée de l'air et de l'espace.
- Le bureau des actions pédagogiques a pour mission de promouvoir le travail de mémoire auprès des jeunes générations. À cette fin, il produit des outils et supports pédagogiques (expositions, brochures, plaquettes, mallettes pédagogiques) et soutient, finance et accompagne des projets éducatifs. Il développe et suscite des partenariats, notamment avec les autres ministères, en particulier le ministère de l'éducation nationale, et d'autres interlocuteurs, institutionnels ou non.
- Le bureau de la vie associative et des cérémonies organise les cérémonies commémoratives et des manifestations musicales correspondantes mises en oeuvre par le ministère de la défense. En outre, il assure le secrétariat du haut conseil de la mémoire combattante. Il apporte un soutien technique aux collectivités locales et offre son appui technique et financier au monde associatif combattant et aux fondations de mémoire suivies par le ministère. Le bureau instruit également les dossiers de demandes d'informations et de subventions relatifs aux plaques et monuments commémoratifs, ainsi qu'aux mémoriaux ne relevant pas du patrimoine du ministère de la Défense.
- Le bureau de la documentation, des études et des publications est chargé d'assurer le développement de la politique des publications de la DMPA. Il participe à ce titre à la diffusion des expositions, ouvrages, brochures et plaquettes de la direction auprès des particuliers, associations et administrations susceptibles d'être intéressés par ces produits. Il dispose également d'un centre de documentation (bibliothèque, vidéothèque et photothèque) ouvert au public, ainsi que d'une cellule responsable du soutien financier aux projets culturels relatifs à la mémoire (spectacles, films...). Il a en outre la responsabilité d'organiser certaines manifestations culturelles comme le salon du livre. Enfin, il édite une revue mensuelle consacrée aux thèmes de la mémoire des guerres et conflits contemporains, "les Chemins de la Mémoire".